Ein Junge aus Essen
Michael Tönnies wird in Essen geboren. Mit elf Jahren kickt er bei der SpVg Schonnebeck, ab 1974 in der Jugend des FC Schalke 04. Zehn Tage nach seinem 18. Geburtstag schießt er in seinem ersten Junioren-Länderspiel fünf Tore.
Talent ohne Durchbruch
Sieben Bundesligaspiele für Schalke, dann Bayreuth, Bocholt, Rot-Weiss Essen. Dreimal wird er Torschützenkönig der Oberliga Nordrhein. Ein Angebot des FC Bayern lehnt er ab – er will das Ruhrgebiet nicht verlassen.
Der Tornado von Duisburg
Mit fast 27 kommt er zum MSV, der bis in den Amateurfußball abgerutscht ist. 101 Tore in 179 Ligaspielen: Deutscher Amateurmeister 1987, Aufstieg in die 2. Liga 1989, Rückkehr in die Bundesliga 1991 – als Torschützenkönig mit 29 Treffern.
Drei Tore in fünf Minuten
Beim 6:2 gegen den Karlsruher SC – im Tor ein junger Oliver Kahn – trifft er in der 10., 12. und 15. Minute und legt zwei weitere nach. Der schnellste Hattrick der Bundesliga hält mehr als 24 Jahre.
Nach der Karriere
Eine Gaststätte in Essen-Kray, hohe Verluste, Arbeit im Reinigungsbetrieb des Vaters. Michael Tönnies raucht viel. 2005 die Diagnose: Lungenemphysem im Endstadium. Sein Leben steht auf der Kippe.
Ein Satz wie ein Schuss
In einem Interview spricht der 51-Jährige über seine Krankheit. Nur eine neue Lunge könne ihn retten – doch er hat die Hoffnung aufgegeben.
„So werde ich keine 60 mehr.“Michael Tönnies, 2011
Die Zebra-Familie antwortet
Fans um Nicki Beaujean und Michael Wildberg sammeln Erinnerungen in einem Album: vom Aufstieg, vom Hattrick, vom Kindsein mit dem Wunsch, so zu sein wie er. Der Zuspruch bringt Tönnies dazu, sich doch für eine Transplantation listen zu lassen.
Das zweite Leben
In der Medizinischen Hochschule Hannover erhält er eine neue Lunge – möglich, weil ein fremder Mensch sich zu Lebzeiten für die Organspende entschieden hatte. „Wie im Märchen“, sagt Tönnies nach der Operation.
„Danke!“ – „Bitte!“
Zurück in Duisburg wird er zweiter Stadionsprecher. Vor jedem Heimspiel intoniert er mit den Fans die Aufstellung und ruft ihnen zum Schluss „Danke!“ zu – „Bitte!“, schallt es aus Tausenden Kehlen zurück. Kein Ritual: Hier dankt einer denen, die ihm das Leben gerettet haben.
Das Buch
Jan Mohnhaupt schreibt seine Geschichte auf: „Auf der Kippe – Die zwei Leben des Michael Tönnies“ (Verlag Die Werkstatt). Die Zeitschrift 11 Freunde nennt es „Balsam auf die Seelen all jener, die Angst haben, der Fußball hätte sich auserzählt“.
Abschied
Michael Tönnies stirbt mit 57 Jahren an einer Lungenembolie. Der Platz hinter der Nordkurve der Duisburger Arena trägt seitdem seinen Namen. Die vier Jahre zwischen Transplantation und Tod hätte er so genannt: vier richtig geile Jahre.
Hörbar für alle
Zehn Jahre nach dem Buch beginnt die Zebra-Familie mit der Aufnahme. Im Juli 2025 bekommt der Michael-Tönnies-Platz ein neues, 3,50 Meter hohes Tönnies-Bild – mit QR-Code zum Projekt. Am 27. August 2026 erscheint das Hörbuch. Kostenlos. Für die Organspende.
